Астероиды — это больше, чем просто камни в космосе. Они представляют собой древние, практически неизменные за миллиарды лет фрагменты, оставшиеся после формирования Солнечной системы.
Эти небесные тела содержат первозданные материалы, которые могут пролить свет на происхождение планет и самой жизни на Земле. Именно поэтому миссия OSIRIS-REx, первая американская миссия по доставке образцов астероида на Землю, стала важнейшим шагом для науки.
Астероид Бенну, открытый в 1999 году, был выбран не случайно. Диаметром около 500 метров, он относится к классу углеродистых астероидов, богатых органическими веществами и водой. Эти материалы считаются ключевыми для возникновения жизни.
Кроме того, Бенну периодически приближается к Земле, и вероятность его столкновения с нашей планетой в конце XXI века оценивается примерно в 1 к 2700. Таким образом, изучение Бенну несет двойную пользу: научную и практическую, связанную с защитой Земли от астероидной угрозы.
Запущенная в сентябре 2016 года, миссия OSIRIS-REx достигла Бенну в декабре 2018 года. В течение 22 месяцев станция детально исследовала астероид с орбиты, выбирая место для забора образцов. 20 октября 2020 года зонд совершил манёвр "Touch-And-Go" (TAG), коснувшись поверхности Бенну в районе, названном «Найтингейл». Поверхность оказалась неожиданно рыхлой и пористой, поэтому аппарат погрузился глубже, чем планировалось, собрав значительно больше материала, чем ожидалось. Вместо запланированных 60 граммов было собрано около 250 граммов древнего вещества.
Капсула с образцами вернулась на Землю 24 сентября 2023 года, совершив посадку в пустыне штата Юта. После приземления капсулу доставили вертолётом в специальную лабораторию, а затем отправили в Космический центр Джонсона (NASA), где образцы были помещены в стерильные условия для дальнейшего изучения.
Первые результаты анализа оказались впечатляющими. В образцах Бенну было обнаружено значительное количество воды, заключённой в гидратированных глинистых минералах. Это подтверждает гипотезу о том, что вода могла быть доставлена на Землю именно астероидами.
Кроме того, материал Бенну оказался богат углеродом — около 5% по массе. Более того, в образцах были выявлены органические молекулы, включая аминокислоты и даже все пять основных нуклеиновых оснований, входящих в состав ДНК и РНК на Земле. Примечательно, что аминокислоты обнаружены в обеих формах — левозакрученных и правозакрученных, что стало неожиданностью для учёных.
Наличие таких сложных органических соединений указывает на то, что процессы, приводящие к возникновению предшественников жизни, могли происходить на астероидах задолго до появления первых живых организмов на нашей планете.
Полученные данные имеют огромное значение для понимания условий, в которых возникла жизнь на Земле. Они подтверждают, что астероиды могли быть своего рода «доставщиками» важнейших ингредиентов жизни: воды, аминокислот и нуклеиновых оснований. Это делает астероиды ценнейшими объектами для изучения не только прошлого, но и будущего человечества, открывая возможности для добычи полезных ресурсов — воды, металлов и органических соединений — для освоения космоса.
Кроме того, изучение Бенну позволило лучше понять механизмы изменения орбит астероидов, такие как эффект Ярковского — постепенное изменение орбиты за счёт теплового излучения. Эти знания помогут точнее прогнозировать траектории потенциально опасных объектов и разрабатывать эффективные стратегии защиты Земли от астероидной угрозы.
После успешного завершения основной миссии аппарат OSIRIS-REx получил новое название OSIRIS-APEX и отправится к следующей цели — астероиду Апофис. Этот астероид диаметром около 370 метров ранее считался потенциально опасным, хотя сейчас вероятность его столкновения с Землёй признана минимальной.
Тем не менее, подробное изучение Апофиса, запланированное на 2029 год, позволит дополнительно отработать технологии изучения и возможного отклонения астероидов.
Образцы Бенну хранятся в специальных лабораториях Космического центра Джонсона, где поддерживаются идеальные условия для их сохранности. В ближайшие годы более 200 учёных со всего мира получат доступ к этим материалам, чтобы провести дальнейшие исследования.
Часть образцов будет передана в ведущие научные центры и музеи, включая Смитсоновский институт и музей университета Аризоны, где их сможет увидеть широкая публика.
Ранее японская миссия «Хаябуса-2» доставила на Землю образцы астероида Рюгу, также богатого углеродом. Однако количество материала с Бенну существенно больше, что позволяет проводить более глубокие и разнообразные исследования. Сравнение образцов с этих двух астероидов поможет лучше понять разнообразие состава и условий формирования астероидов.
В будущем учёные планируют разрабатывать миссии к межзвёздным объектам, которые могут содержать ещё более экзотические материалы. Подобные исследования способны раскрыть новые подробности о формировании звёздных систем и, возможно, даже обнаружить следы внеземных технологий или неизвестных науке веществ.
Таким образом, миссия OSIRIS-REx стала важнейшим шагом в познании Вселенной. Полученные знания не только расширяют наше понимание прошлого, но и открывают новые горизонты для будущих исследований космоса, защиты планеты и, возможно, даже помогут ответить на один из главных вопросов человечества — как зародилась жизнь на Земле.
Эти небесные тела содержат первозданные материалы, которые могут пролить свет на происхождение планет и самой жизни на Земле. Именно поэтому миссия OSIRIS-REx, первая американская миссия по доставке образцов астероида на Землю, стала важнейшим шагом для науки.
Выбор астероида Бенну
Астероид Бенну, открытый в 1999 году, был выбран не случайно. Диаметром около 500 метров, он относится к классу углеродистых астероидов, богатых органическими веществами и водой. Эти материалы считаются ключевыми для возникновения жизни.
Кроме того, Бенну периодически приближается к Земле, и вероятность его столкновения с нашей планетой в конце XXI века оценивается примерно в 1 к 2700. Таким образом, изучение Бенну несет двойную пользу: научную и практическую, связанную с защитой Земли от астероидной угрозы.
Как проходила миссия OSIRIS-REx
Запущенная в сентябре 2016 года, миссия OSIRIS-REx достигла Бенну в декабре 2018 года. В течение 22 месяцев станция детально исследовала астероид с орбиты, выбирая место для забора образцов. 20 октября 2020 года зонд совершил манёвр "Touch-And-Go" (TAG), коснувшись поверхности Бенну в районе, названном «Найтингейл». Поверхность оказалась неожиданно рыхлой и пористой, поэтому аппарат погрузился глубже, чем планировалось, собрав значительно больше материала, чем ожидалось. Вместо запланированных 60 граммов было собрано около 250 граммов древнего вещества.
Капсула с образцами вернулась на Землю 24 сентября 2023 года, совершив посадку в пустыне штата Юта. После приземления капсулу доставили вертолётом в специальную лабораторию, а затем отправили в Космический центр Джонсона (NASA), где образцы были помещены в стерильные условия для дальнейшего изучения.
Что показали первые исследования образцов
Первые результаты анализа оказались впечатляющими. В образцах Бенну было обнаружено значительное количество воды, заключённой в гидратированных глинистых минералах. Это подтверждает гипотезу о том, что вода могла быть доставлена на Землю именно астероидами.
Кроме того, материал Бенну оказался богат углеродом — около 5% по массе. Более того, в образцах были выявлены органические молекулы, включая аминокислоты и даже все пять основных нуклеиновых оснований, входящих в состав ДНК и РНК на Земле. Примечательно, что аминокислоты обнаружены в обеих формах — левозакрученных и правозакрученных, что стало неожиданностью для учёных.
Наличие таких сложных органических соединений указывает на то, что процессы, приводящие к возникновению предшественников жизни, могли происходить на астероидах задолго до появления первых живых организмов на нашей планете.
Значение результатов для науки и человечества
Полученные данные имеют огромное значение для понимания условий, в которых возникла жизнь на Земле. Они подтверждают, что астероиды могли быть своего рода «доставщиками» важнейших ингредиентов жизни: воды, аминокислот и нуклеиновых оснований. Это делает астероиды ценнейшими объектами для изучения не только прошлого, но и будущего человечества, открывая возможности для добычи полезных ресурсов — воды, металлов и органических соединений — для освоения космоса.
Кроме того, изучение Бенну позволило лучше понять механизмы изменения орбит астероидов, такие как эффект Ярковского — постепенное изменение орбиты за счёт теплового излучения. Эти знания помогут точнее прогнозировать траектории потенциально опасных объектов и разрабатывать эффективные стратегии защиты Земли от астероидной угрозы.
Что будет дальше: OSIRIS-APEX и астероид Апофис
После успешного завершения основной миссии аппарат OSIRIS-REx получил новое название OSIRIS-APEX и отправится к следующей цели — астероиду Апофис. Этот астероид диаметром около 370 метров ранее считался потенциально опасным, хотя сейчас вероятность его столкновения с Землёй признана минимальной.
Тем не менее, подробное изучение Апофиса, запланированное на 2029 год, позволит дополнительно отработать технологии изучения и возможного отклонения астероидов.
Глобальное сотрудничество и доступ к образцам
Образцы Бенну хранятся в специальных лабораториях Космического центра Джонсона, где поддерживаются идеальные условия для их сохранности. В ближайшие годы более 200 учёных со всего мира получат доступ к этим материалам, чтобы провести дальнейшие исследования.
Часть образцов будет передана в ведущие научные центры и музеи, включая Смитсоновский институт и музей университета Аризоны, где их сможет увидеть широкая публика.
Сравнение с другими миссиями и перспективы
Ранее японская миссия «Хаябуса-2» доставила на Землю образцы астероида Рюгу, также богатого углеродом. Однако количество материала с Бенну существенно больше, что позволяет проводить более глубокие и разнообразные исследования. Сравнение образцов с этих двух астероидов поможет лучше понять разнообразие состава и условий формирования астероидов.
В будущем учёные планируют разрабатывать миссии к межзвёздным объектам, которые могут содержать ещё более экзотические материалы. Подобные исследования способны раскрыть новые подробности о формировании звёздных систем и, возможно, даже обнаружить следы внеземных технологий или неизвестных науке веществ.
Таким образом, миссия OSIRIS-REx стала важнейшим шагом в познании Вселенной. Полученные знания не только расширяют наше понимание прошлого, но и открывают новые горизонты для будущих исследований космоса, защиты планеты и, возможно, даже помогут ответить на один из главных вопросов человечества — как зародилась жизнь на Земле.
